Laguna Seca: Uma aventura no ‘saca-rolhas’

LAGUNA SECA – O termo “saca-rolhas” normalmente traz à mente uma garrafa de vinho, mas e “saca-rolhas reverso?” Bem, essa frase não tem nada a ver com vinho, como descobri durante os 50 segundos mais emocionantes da minha vida na prévia da WeatherTech Raceway Laguna Seca sobre a escalada do saca-rolhas e o Dia da Comunidade.

No Autódromo de Laguna Seca, “saca-rolhas” significa apenas uma coisa. A famosa pista é mais conhecida por sua assustadora curva 8, a “Corkscrew”, e sua queda de cinco andares e meio que leva à curva 8A. Cobri vários eventos de automobilismo para o Herald no WeatherTech Raceway Laguna Seca como estudante de jornalismo e tive uma visão de perto de veículos de quatro e duas rodas tentando conquistar a majestosa curva de descida.

Mas nunca vi um atacar o Saca-rolhas dirigindo na direção oposta. O Corkscrew Hillclimb deu-me a oportunidade de experimentar isto e proporcionar uma perspectiva totalmente nova sobre uma das peças de asfalto mais famosas do mundo das corridas.

Fui um dos poucos membros selecionados da mídia convidados a experimentar o Saca-rolhas ao contrário antes da abertura da Rolex Motorsports Reunion, que começa quinta-feira e culmina no domingo com o Dia da Comunidade. Sexta-feira, no Media Day, levei uma pancada na cabeça e perguntei qual o tamanho do capacete de corrida que eu usaria. Nunca me fizeram essa pergunta antes, mas logo descobri que tinha uma cabeça de tamanho médio. Logo me vi sentado no banco do passageiro dianteiro do Hyundai Elantra N Pace Car depois que ele parou no pit lane com seu turboalimentado 4 em linha ainda borbulhando.

Como entusiasta de automóveis, tive a sorte de experimentar vários veículos de alto desempenho. Dado o fato de que também dirigi um Porsche 911 Carrera S neste verão, indo e voltando pela Highway 152/Hecker Pass, é seguro presumir que sei um pouco sobre velocidade e curvas. Para ser honesto, inicialmente zombei um pouco do Elantra N – um carro econômico com motor do mesmo tamanho de um Honda Civic. Não parecia possível para este Hyundai conquistar uma curva como a do Saca-rolhas.

O trote inicial até o final do pit lane, onde os pilotos continuam descendo até a curva 1 em circunstâncias normais, foi tranquilo e não me pareceu fora do comum. No entanto, esta não foi uma viagem normal, pois fizemos uma curva rápida de 180 graus e subimos a reta final, enfrentando o “caminho errado”. Foi então que descobri que a folha de especificações do Elantra N havia me enganado.

Saindo do 180, seu motor de 4 cilindros e 286 cavalos de potência com embreagem dupla de 8 velocidades e turbocompressor único nos impulsionou a 60 milhas por hora em cerca de cinco segundos quando entramos na curva 11. Os pneus do veículo cantaram quando meu motorista se aproximou. evitou os cones que sinalizavam os limites da pista da curva 11 e o motor de 4 cilindros ganhou vida excedendo 6.000 RPM. Foi nesse momento que meu coração e meus sentidos também ganharam vida de uma forma que eu nunca havia experimentado antes. Esta não era a Rodovia 152/Hecker Pass. Meu coração disparou e pude sentir uma fina película de suor se formando na minha cabeça de tamanho médio, protegida pelo capacete.

Estávamos agora correndo para a curva 10, inclinada e subida, e meu piloto enfrentou essa esquerda com uma rápida redução de marcha e uma leve perda de tração resultante, o que nos deu uma abordagem angular para a curva. Ao sair e pisar fundo no acelerador, meu motorista ultrapassou 160 km/h em uma reta de cerca de 180 metros. Meu processo de pensamento neste momento era simples e igualmente direto: me preocupar profundamente com os membros da equipe da Hyundai que projetaram os freios do Elantra N e rezar silenciosamente para que meu motorista os usasse.

Ele o fez, embora de forma mais leve do que eu havia pedido. Não houve tempo para pensar em coisas incidentais como frear, já que estávamos entrando na curva 9, também conhecida como curva Rainey. Este canhoto afiado recebeu o nome do famoso campeão mundial de motociclismo do Grande Prêmio e residente de Salinas, Wayne Rainey.

As forças G significativas foram exercidas em meu corpo durante a curva. Meus músculos centrais se contraíram enquanto eu lutava contra as forças G com o carro inteiro inclinado para a esquerda. A rápida redução de marcha do meu motorista ampliou a situação. Isso deu início à nossa subida ao Saca-rolhas.