Poncha, uma bebida espumosa de rum, é o alimento básico do verão na Madeira

O problema da poncha não é encontrá-la, mas sim chegar em casa depois de bebê-la. Uma mistura de rum, sumo de citrinos e açúcar (ou mel) que foi “batida” até ficar espumosa com uma ferramenta de madeira semelhante a um misturador, a poncha é um alimento básico na Madeira, uma ilha montanhosa ao largo da costa noroeste de África. Os bares de poncha mais tradicionais tendem a estar situados em encostas íngremes, à beira de estradas incrivelmente sinuosas. Se você beber dois – uma tarefa fácil, já que eles descem sem esforço – os ziguezagues de uma faixa à beira de penhascos íngremes sobre o Oceano Atlântico de repente parecem ainda mais precários.

A Poncha tem as suas raízes nesta paisagem desafiante. Os portugueses reivindicaram a Madeira em 1419 e introduziram a cana-de-açúcar na ilha logo após a colonização. Em poucas décadas, a Madeira era a fonte de açúcar mais importante do mundo. Embora a produção de açúcar tenha finalmente mudado para o Brasil, a cana-de-açúcar ficou na Madeira, e hoje a ilha é o lar de uma série de alimentos e bebidas que giram em torno da planta. Seis engenhos, usinas de processamento de açúcar e destilarias, ainda podem ser encontrados lá, e hoje a Madeira é o único lugar na Europa onde o rum agricole (rum destilado do suco da cana-de-açúcar em vez do melaço) é produzido.

Embora ainda não esteja claro quem primeiro decidiu combinar rum, suco de frutas cítricas e açúcar na Madeira para fazer poncha, foi provavelmente um desenvolvimento colonial inicial. “Sabemos que os citrinos começaram a ser incluídos nos navios a partir dos séculos XVI e XVII, altura em que foi descoberta a cura para o escorbuto”, explica Teresa Vivas, escritora portuguesa de culinária e investigadora ocasionalmente radicada na Madeira. “É precisamente durante os séculos XV e XVI que a Madeira se tornou um grande produtor de açúcar. Daí até misturá-lo com o rum, também produzido na ilha naquela época, parece um caminho curto.” Apesar das suas raízes iniciais, ela explica que a poncha só foi comum no século XX e só se tornou tão difundida como agora há cerca de 30 anos.

Na Venda do André, um bar de poncha da década de 1950 que fica à beira de uma daquelas sinuosas estradas de montanha, belos armários de madeira revestem as paredes. Embalagens antigas, uma balança antiga e anúncios retrô de bebidas alcoólicas falam da vida anterior do espaço. “Uma parte era a loja, a outra era um bar”, diz a gerente Ilda Marques, explicando que antigamente os homens – e só os homens – paravam no bar para tomar uma bebida quando voltavam do trabalho para casa. Hoje, a metade da loja A Venda do André é em grande parte para exposição, mas este espaço híbrido continua a ser o modelo dos tradicionais bares de poncha que até hoje existem por toda a ilha.

Peço uma poncha e a Ilda pergunta-me se quero a minha regional, que significa local, ou pescador, à moda do pescador. “O pescador nasceu em Câmara de Lobos”, conta-me Ilda, referindo-se à vila piscatória situada no fundo da estrada sinuosa. “É a versão mais tradicional e mais azeda”, ela explica sobre seu perfil limão. “O regional, com suco de laranja e mel [em vez de açúcar], veio depois.”

Opto por um pescador e ela coloca um copo alto e pesado no balcão de mármore. Nela, ela descasca as raspas de um limão verde local e cobre com uma colher cheia de açúcar branco. Com um grande misturador de madeira, ela bate vigorosamente a mistura até que ela se transforme em uma pasta verde-clara perfumada. Ela então enche um copo atarracado até a metade com rum agricole local não envelhecido e finaliza com suco de limão espremido na hora. Estes são adicionados ao copo, os ingredientes agitados usando uma ferramenta de madeira exclusiva, coloquialmente chamada de caralhinho. A mistura é então coada de volta para o copo curto para ser servida.

A bebida espumosa de rum agricole típica da Madeira.

A bebida é ácida e perfumada, quase todo o calor alcoólico do rum de alta qualidade temperado pelos abundantes cítricos. Tradicionalmente, a poncha é servida a sul da temperatura ambiente, sem gelo (“Naquela altura não havia gelo”, diz-me Ilda a título de explicação), embora cada vez mais seja vista servida com alguns cubos de gelo, num copo alto . Mesmo sem adição de gelo, a bebida fica vibrante e refrescante.